La Cremona di Giuseppe Verdi

Per lui Cremona era essenzialmente la città degli affari. Quando vi arrivava dalla sua villa di Sant’Agata nei giorni di mercato, dopo aver percorso il viale, fermava il suo calesse sul piazzale di porta Po, faceva un giro tra i mediatori, apriva i cartocci con il granoturco e il frumento, e ne esaminava il contenuto osservandolo e toccandolo; dava giudizi, faceva acquisti o provvedeva a vendite.

Per il maestro Giuseppe Verdi il “maggengo” cremonese era il migliore in assoluto, ma della nostra città apprezzava anche le più rinomate prelibatezze, dal “pane portento” alle tradizionali specialità quali torrone e mostarda, che acquistava nel negozio Curtarelli in via Solferino, poi diventato il negozio Sperlari, per mandarle in regalo agli amici più cari, dall’editore Ricordi ad Arrigo Boito alla contessa Maffei. Ma erano soprattutto i marubini che gli preparava la cognata Barberina Strepponi a destare la sua ammirazione. Barberina era la sorella della seconda moglie Giuseppina ed abitava in via Cavour, dove ora è la Galleria XXV Aprile. Le sue finestre davano verso la strada, in corrispondenza della sede della Camera di Commercio, sita dove ora è il negozio di Zara. Ugo Gualazzini ricorda di aver saputo dal segretario generale camerale Guido Tomè “che la presenza di Verdi in casa della cognata suscitava la più viva curiosità in tutti loro. Essi adocchiavano dietro le imposte per cercare di scorgere il Maestro in atteggiamenti squisitamente familiari. D’estate usava togliersi la giacca e anche il collo duro, per cui il vedere Verdi in libertà sembrava addirittura un fatto eccezionale”.

Alla cognata Verdi scrisse la sua ultima lettera conosciuta, datata 18 gennaio 1901. Descrive la sua salute buona, nonostante sia costretto su una sedia: “ma ho paura del freddo!!” ripete più volte. “Speriamo che le belle giornate come questa d’oggi continuino. Io col cuore ti stringo le mani”. Giuseppe Verdi morirà otto giorni dopo.

In città il maestro frequentava anche il sarto Cantoni, l’avvocato Amilcare Martinelli, che era il suo legale per seguire gli affari, Ettore Sacchi, con cui collaborò perchè venisse costruito il ponte in ferro sul Po e venisse realizzata la ferrovia Cremona-Fidenza. Nella nostra città Verdi era di casa. Moltissimi lo conoscevano. Egli era affabile con tutti, bastava non parlargli di musica, di teatro, di successi artistici, di critici musicali.

Il mercato di porta Po all'inizio del Novecento

A questo proposito Ugo Gualazzini ricorda ancora un episodio riferitogli dal nonno paterno: “Un giorno a Montecatini, entrato nella sala da pranzo di un albergo ove si trovava Verdi con la Strepponi, la Stolz e Tamagno, fu invitato dal Maestro a sedersi nel tavolo vicino al suo con la precisa giustificazione che avrebbe finalmente visto a quel posto una faccia nota di persona che non lo avrebbe disturbato per chiedergli autografi o per intrecciare discorsi generici e vani”.

Quando non si recava dalla cognata, Verdi preferiva alloggiare all’albergo del Cappello, che si trovava in via Giudecca, divenuta ora via Verdi, di fronte a via Boldori. Era uno dei più antichi e prestigiosi, meta, tra gli altri, dell’imperatore Leopoldo II nel giugno del 1791, di Carlo III duca di Parma e della Regina di Sardegna, che vi soggiornò nel febbraio del 1853 proveniente da Mantova. Il proprietario dell’albergo, un certo Tentolini, era felicissimo di avere un ospite di eccezione come Giuseppe Verdi, e ne sfruttava la fama mettendo un sovrapprezzo alla camera del “maester”, sovrapprezzo che veniva pagato dagli ingenui, che credevano di alloggiare nella stanza dove la notte prima aveva riposato l’autore della Traviata, con vera soddisfazione. E in città non si sprecavano le battute sul moltiplicarsi delle camere verdiane nell’albergo del Cappello, dato che il proprietario si prodigava nell’informare tutti i clienti su dove avevano dormito.

Un curioso incontro nell’autunno del 1885 con il maestro a Cremona è contenuto in “Verdi, interviste e incontri” (Parma 2000) a cura di Marcello Conati: “Passeggiavamo insieme, una sera, sul corso Campi - racconta un anonimo sotto lo pseudonimo Edipi - allorchè vedemmo il maestro Giuseppe Verdi, fermo davanti la vetrina di un libraio e negoziante di musica. Era vestito di grigio scuro, con giacchetta abbondante, con cappello a cencio, pure bigio, cravatta nera a fiocco che svolazzava, e teneva le mani dietro la schiena, e nelle mani…un popone grossissimo”.

Sempre Ugo Gualazzini riferisce un altro episodio raccontato dal nonno che dimostra quanto il maestro fosse legato alla città: “Un giorno il Maestro dalla piazza Cavour si era portato sotto i portici del Palazzo comunale, e, affacciatosi sulla Piazza del Duomo, si fermò, alzò la testa che di solito portava ciondoloni, tirò indietro il cappello a larghe falde e si lasciò scappare un «ah!» di ammirazione rivedendo, per l’ennesima volta, la facciata della nostra cattedrale”.

Ronald Pickup e Carla Fracci

Che Verdi fosse estimatore delle opere d’arte cremonesi è noto dalla sua abitudine di recarsi nella chiesa di Sant’Agostino per ammirare la pala del Perugino, ma sempre Gualazzini racconta che un’altra pala, e non delle migliori, destava la sua ammirazione: “Attraverso la testimonianza di Vittorio Grandi, che a sua volta la ebbe da Alessandro Landriani, uno dei pittori più noti dell’Ottocento cremonese, sappiamo che Verdi andava anche in cattedrale e si soffermava, chissà perché, di fronte all’altare della Visitazione, ove è una pala di Gervasio Gatti, detto il Soiaro, che raffigura la scena dell’incontro di S. Elisabetta con la Vergine. Ora, se da un punto di vista estetico è comprensibile come il Verdi trasalisse nel vedere l’armoniosa facciata della nostra cattedrale, o sentisse la serena e intima bellezza del quadro del Perugino, non è altrettanto spiegabile come di fronte a un’opera pittorica di modeste qualità, quale la Visitazione di Gervasio Gatti, in cui gli elementi retorici sovrabbondano e la maniera sembra essere fine a se stessa, abbia potuto ugualmente ritrovare elementi di intimo compiacimento tali, forse, da giustificare in lui richiami di più lontane esigenze creatrici”.

Giuseppe Verdi tornò a Cremona molti anni dopo, nei panni dell’attore inglese Ronald Pickup, scelto dal regista Renato Castellani per interpretare il ruolo del maestro nello sceneggiato “Verdi”, coprodotto da Rai Rete2 con Antenne2, Bavaria, Bbc, Svt “ e Tss, trasmesso sulla Rete2 TV, a partire dal 13 ottobre 1982, suddiviso in nove puntate.

Venne scelta la location di Cremona perchè il teatro Ponchielli era l’unico che, con le dovute modifiche, poteva ripetere la struttura della Scala, con il suo inconfondibile boccascena.

In realtà non si potè andare oltre la ricostruzione dell’arco scenico, già per di se alto oltre quindici metri, per l’esplicito divieto della Soprintendenza, che aveva autorizzato ad aggiungere qualcosa che fosse provvisorio, ma non a togliere o manomettere nient’altro.

Al teatro Alla Scala, infatti, non sarebbe stato possibile lavorare in modo frazionato, occupando il teatro di giorno e lasciandolo sgombro alla sera per gli spettacoli, dal momento che solo il montaggio e lo smontaggio del complesso apparato tecnico necessario, con oltre 400 kilowatt di luce e quasi mille metri di cavi, avrebbe richiesto l’intera giornata.

Rifare l’interno in un teatro di posa abbastanza alto sarebbe venuto d’altronde a costare ottocento milioni di lire, cioè un quinto del preventivo.

Giuseppe Verdi a S. Agata

Il Ponchielli, dunque, andava benissimo. Le riprese iniziarono il 9 luglio 1979, il primo ciak relativo alla scena della nascita del compositore venne battuto nella villa di Roncole di Busseto, proprio nella sua casa natale. Le riprese sono poi proseguite per 70 settimane nel corso di tre anni, dal 1979 al 1981, con alcuni intervalli dovuti a ragioni organizzative e produttive. Da Cremona, che è stato il centro operativo più importante la troupe si era spostata a Soragna, Fidenza, Parma, Milano, Torino, Venezia, Montecatini, Roma, Viterbo, Napoli, oltre che luoghi verdiani di Busseto e di S. Agata.

A Milano il Comune aveva acconsentito i lavori necessari per restituire alla città l’aspetto dell’Ottocento. Nelle centralissime via Manzoni e piazza della Scala era stato deviato il traffico, tolti i fili della luce e le linee aree dei tram, mascherate le rotaie e la pavimentazione, ricostruite le facciate di antichi palazzi e il famoso caffè Martini, di fronte alla Scala. In otto giorni di riprese a Milano sono state girate le scene più spettacolari: dai combattimenti sui tetti del Duomo e le barricate delle Cinque Giornate del l848, alla serenata notturna dell’orchestra della Scala sotto l’hotel Milan in onore di Verdi.

Altre riprese sono state svolte a Leningrado per cogliere la grande piazza del Palazzo d’Inverno con la neve, in occasione della prima della “Forza del Destino” avvenuta a San Pietroburgo il 10 novembre 1862. Per le riprese delle opere, oltre il Ponchielli, sono stati anche utilizzati la Fenice di Venezia, il Regio di Parma e d il San Carlo di Napoli. Tutti le scene d’interni sono state invece girate negli studi di Cinecittà, dove sono state effettuate le operazioni di montaggio, doppiaggio e di edizione.

Per le circa undici ore del programma, diviso in nove serate, sono stati girati 250 mila metri di negativo, con un rapporto tra girato e montato di circa 1 a 12. Cento gli attori impegnati, tra principali e secondari. Ricordiamo fra gli altri soprattutto Carla Fracci, nei panni di Giuseppina Strepponi, Omero Antonutti (Carlo Verdi), Daria Nicolodi (Margherita Barezzi, la prima moglie), Enzo Cerusico (Emanuele Muzio) Raimondo Penne (Francesco Maria Piave), Lino Capolicchio (Arrigo Boito). Oltre a questi, 18 mila comparse, di cui trecento solo a Cremona, e quattromila i costumi utilizzati. A Cremona le riprese esterne furono effettuate a cavallo del Ferragosto del 1979, utilizzando come magazzino i vecchi locali dell’ex ospedale.

“Il caldo era soffocante - ricorda il regista Renato Castellani -. Le povere comparse e il povero Verdi si muovevano dentro abiti e mantelli pesanti, poiché le stagioni d’opera si sono svolte quasi sempre d’inverno, quasi sempre a Carnevale. Sotto il sole implacabile, il 15 il 16 e il 18 agosto, noi dovevamo riprodurre un’atmosfera invernale, la nebbia. Buona Volontà, pazienza, ‘fumoni’ e la nebbia di Milano fu ricreata. In una scena si fece persino nevicare, poiché lo stesso Verdi, raccontando molti anni dopo l’episodio, ricorda testualmente: ‘nevicava a larghe falde’. Il Comune, per due notti, chiuse anche la via Manzoni, nel tratto davanti al Milan: e il Milan che si vede nel ‘Verdi’ è proprio il Milan. Certo, non identico a quello di allora. Allora, nell’angolo fra via Manzoni e Monte Napoleone, c’era se non mi sbaglio, una depressione o un lavatoio. Quello, non c’è.”

Adamo, il medico che salvò la crociata

E' la mattina dell’8 settembre 1227 quando cinquanta grandi navi salpano dal porto di Brindisi cariche di cavalieri diretti in Terra Santa. E’ la sesta crociata che Federico di Svevia ha allestito minacciato di scomunica da parte del papa Gregorio IX, che lo invita rispettare il voto fatto ormai anni prima e mai adempiuto. Nel corso dell’estate si sono già radunati circa duecentocinquanta cavalieri, che insieme con i settecento giunti dalla Germania e ai cento della sua guardia personale, e ad altri, superano i mille previsti dall’accordo. Ma l’affollamento di armati e di pellegrini e la penuria di vettovaglie causano un’epidemia e svariati decessi, compreso quello di Sigfrido, vescovo di Augusta. Il caldo e la peste spingono molti a tornare in patria, lasciando diverse navi vuote nel porto, tuttavia a metà agosto il grosso dei crociati è già salpato da Brindisi. Ma l’imperatore e Ludovico di Turingia sono ammalati di peste. Arrivati a Otranto sono costretti a tutti scendere a terra perchè una grave forma gastrointestinale ha colpito nel frattempo l’intera armata.

A nulla valgono le giustificazioni di Federico, il 29 settembre arriva inflessibile la scomunica del Papa. A Federico non resta altro da fare che chiamare in aiuto il suo medico di corte, Adamo da Cremona, “cantor ecclesiae”. Il suo manuale “Regimen iter agentium vel peregrinatium” indirizzato a chi intendesse dedicarsi “ad liberandam terram sanctam de manis inimicorum” costituisce la prima guida pratica di precetti igienici ad uso non soltanto del pellegrino, ma di chiunque volesse intraprendere un viaggio. E di questa probabilmente si servì poi l’imperatore per allestire l’anno seguente la nuova crociata. Per questo come per altri spostamenti si trattava di disporre l’organismo a un viaggio che alterava le consuete condizioni di vita; tutto ciò poteva provocare un disequilibrio degli umori corporei poiché “repentinam mutationem natura non diligit”. Occorreva dunque adattarsi a nuovi climi e ad alimenti diversi nonché “famem et sitim tolerare et iacere duriori lecto”, occorreva abituarsi alle privazioni della quiete, del sesso, dei bagni, “ceterisque corporis deliciis” in modo che il ricordo di quelle consuetudini non causasse fenomeni di depressione. Adamo, della cui vita si conosce pochissimo, è documentato tra i canonici della Cattedrale tra il 1213 e il 1223, ma è anche il primo medico cremonese di cui la storia faccia memoria. Il suo trattato, redatto attingendo ampiamente alla versione latina del “Canon” di Avicenna, è diviso in tre libri. Il primo contiene i principi generali per una giusta dieta alimentare, diversificata per ciascun soggetto, indicazioni sui cibi da mangiare e sulla loro conservazione, sulle bevande da bere e su come tenerle al riparo da eventuali contaminazioni, come far fronte ad una indigestione, piuttosto che i modi per sopportare la fame, la sete e il caldo.

Sulla base di questi presupposti Adamo dedica gran parte del libro ai singoli cibi e alle dosi alimentari: il pane, i cereali, i diversi tipi di carne facendo una differenza tra la carne rossa e la selvaggina e sul modo di cucinarle; e poi il pesce, il latte e i suoi derivati, come il siero latte acido e il formaggio; le uova e la loro preparazione, la verdura e la frutta. Adamo disserta poi sulle bevande come vino, vino di dattero, miele, birra e sciroppi dedicando alcuni paragrafi all’acqua, alle sue qualità ed ai processi di desalinizzazione, mettendo in guardia il viaggiatore dal pericolo di un uso non appropriato. Nel “Regimen” di Adamo ogni aspetto di quella cura corporis alla quale gli scienziati medievali dedicarono estrema attenzione venne esaminato minuziosamente.

In effetti c’era già nel Secolo XIII una diffusa consapevolezza della necessità che, per evitare il contagio, ci si dovesse garantire la purezza dell’acqua; ciò era stato già evidenziato da Avicenna che aveva esortato a bollire e a filtrare l’acqua attraverso un panno e aveva anche suggerito di ‘correggerla’ con aceto o vino; suggerimenti questi che furono ripresi dal medico imperiale. Nel “De Regimine” il nostro medico riprende anche il tema del sonno e della veglia e delle differenti cause dell’insonnia. Alcuni paragrafi sono dedicati alla qualità dell’aria, individuando come buona quella finemente chiara e moderata e malsana quella che si trova in stanze prive di ventilazione, vicino a paludi o esposta all’odore di sostanze in putrefazione. Prende poi in esame le norme igienico-sanitarie, gli insetti nocivi, i pidocchi e come affrontare gli animali velenosi.

Molto dettagliata è la descrizione degli esercizi corporei, degli sforzi legati alle marce, degli effetti del caldo e del freddo e dell’affaticamento fisico, per cui raccomanda massaggi e bagni, caldi e freddi, da praticarsi con frequenza e assiduità e dell’inutilità della cura con salassi. Per i viaggi in nave Adamo consiglia anche norme e rimedi per il mal di mare. Il secondo libro approfondisce il tema dell’indebolimento fisico durante le marce con suggerimenti sul tipo dell’andatura da tenere sulla base delle differenti costituzioni fisiche e sul diverso tipo di strada, sul trattamento delle ferite, sl concetto di contagio e infezione e su come curare e prevenire la formazione di vesciche. Il terzo libro, infine, il più breve, riguarda la strada, la fine del viaggio e la meta che si è deciso di raggiungere.

Se Adamo è il precursore dei medici cremonesi, abbiamo anche notizia di altri illustri scienziati durante i secoli che precedettero lo sviluppo della medicina nel XVI Secolo. Era un medico Giambonino da Gazzo, insegnante all’Università di Padova nella seconda metà del Duecento ed autore del “Liber de ferculis et condimentis”, traduzione quasi letterale di due manuali di medici arabi dell’XI Secolo.

Negli statuti del 1240 era previsto che un medico dovesse andare sul carroccio al seguito dell’esercito per curare le ferite e le fratture, con un compenso di “duos solidos imperiales in die et non plures”. Un altro medico cremonese. Giacomo da Verano, era il barbiere-chirurgo della fortezza di Genova nel 1498, protagonista suo malgrado di un curioso quanto macabro episodio per essere stato accusato dagli eredi di aver asportato del grasso dal cadavere di Zanono da Groppello, anziché le sole viscere, come era consuetudine fare quando si doveva trasportare il corpo di un defunto al luogo di sepoltura distante qualche giorno di cammino.

Gli statuti dei chirurghi del 1586 sostengono che ai medici e ai chirurghi era consentito ottenere dal podestà di Cremona solo nei mesi autunnali e invernali, i cadaveri degli impiccati per poterli sezionare. Due chirurghi decisamente importanti dovevano essere Omobono de Cademosti, originario di Pizzighettone, e sua moglie madonna Veronica “detta la Romana” che nel 1556 chiedevano alla Magnifica Comunità che venisse loro rilasciato un certificato di qualità che riconoscesse la loro abilità, testimoniata da cinque anni di attività a Cremona e dai risultati ottenuti nella cura di diverse infermità. Evidentemente questo sarebbe servito nei confronti di quanti esercitavano abusivamente la professione, come conferma una grida del 23 luglio 1583, emessa a tutela dell’incolumità dei cittadini, in cui si ordina che “niuno ponga mano in questo Stato a medicare, ne interiormente, ne esteriormente, che non sia prima conosciuto, et approvato per idoneo”.

Alla fine del Cinquecento sappiamo che a Cremona si contavano 25 medici e chirurghi e che era diffuso il detto “Fa notte agl’Infermi inanzi sera”. Francesco Arisi ricorda fin dal 1540 la dinastia dei Somenzi, da Bartolomeo, medico, filoso e astronomo morto nel 1480, a Tommaso, “uomo di profonda scienza” nella medicina e nella fisica, scomparso nel 1576. Famoso è poi Pietro Manna, figlio di Cataldo, anche lui medico, nominato archiatra personale da Francesco II Sforza nel 1520, a cui il modenese Gabriele Falloppio dedicò le sue “Osservazioni anatomiche”. Insegnò per vent’anni logica, fisica e metafisica all’università di Pavia Francesco Mainardi, morto in Istria Pirano e sepolto nel 1528 nel convento cremonese di San Domenico.

Sempre a Pavia fu lettore di fisica, filosofia e medicina, un altro Mainardi, Giuliano, morto nel 1582. Omobono degli Offredi fu un medico tanto celebre da essere conosciuto come l’Ippocrate cremonese: Antonio Campi ricorda che “alla casa di lui, come ad albergo e posto sicurissimo di sanità, si ricorreva, non solamente da nostri cittadini, ma anco da tutte le parti d’Italia; essendo egli chiamato alla cura di diversi signori...con non poca riputatione della patria”.

C’erano ovviamente anche i dentisti. La Magnifica Comunità aveva emanato nel 1477 un ordine perchè “i zaratani et magistri dentium” non osassero attirare la gente sulle piazze e sotto i portici del palazzo comunale tenendovi “bancum”. Ma i documenti ricordano anche una dentista, la “cavadenta” Isabella di Mariani, abitante nella parrocchia di Sant’Erasmo, madre di Lucio della Rocca che era stato condannato a morte per l’omicidio del milanese Francesco Bruno, commesso il 29 ottobre 1606. Con i medici, la cui opera era indispensabile, la Magnifica Comunità stringeva accordi soprattutto in occasione delle grandi epidemie. Così sappiamo che in occasione della peste del 1506, ai medici era stato assegnato uno stipendio mensile di dodici scudi e di sei fiorini al chirurgo. Per la peste del 1511 fu fatto venire da Piacenza un chirurgo specializzato e venne nominato “barberio” Francesco da Montagnana. Sempre durante questa epidemia, che evidentemente dovette essere particolarmente virulenta, il collegio dei fisici fu esentato da qualsiasi tassa con il solo obbligo di mantenere due medici che gratuitamente prestassero le loro cure agli appestati.

Ad esclusiva disposizione degli appestati era stato anche nominato il medico cremonese Innocenzo Guarneri con un stipendio annuo di duecento lire. In occasione dell’arrivo dei fanti spagnoli si verificarono altri casi di peste nell’agosto del 1522 e vennero chiamati ad eseguire l’autopsia su un cadavere i medici Agostino Maranardo, Florobaldo Zucho e Giovanni Pietro Batalia, che rinvennero “tre grossi carboni et boboni sopra la persona no senza stremito grandissimo e smaritio de tutta la città”. Un altro medico, Geronimo Maccagno, fu detenuto nel 1522 perchè accusato d’eresia.

Ma tutti questi medici, che hanno contribuito a guarire la città dalle epidemie, scompaiono di fronte ai due colossi del Cinquecento cremonese: Realdo Colombo e Gaspare Aselli. Figlio di un farmacista e allievo di Vesalio, Colombo insegnò anatomia a Padova e poi a Pisa. Nel 1548 fu chiamato a Roma dal pontefice Paolo III e continuò quindi l’insegnamento alla Sapienza. Tra le relazioni da lui coltivate a Roma vi fu quella con Michelangelo, il quale avrebbe dovuto eseguire (ma il progetto non fu realizzato) le tavole per il De re anatomica, il trattato di anatomia del Colombo. Questi non lasciò più Roma: è tutt’altro che certo un suo brevissimo periodo di insegnamento a Ferrara. L’ultima data di rilievo nella sua vita è il 1556, quando, alla morte avvenuta a Roma di Ignazio di Loyola, esegui la dissezione del suo cadavere. La sua opera, De re anatomica, costituisce una tappa fondamentale per lo sviluppo degli studi sulla circolazione del sangue: infatti in essa si trova per la prima volta chiaramente descritto il meccanismo della piccola circolazione.

Gaspare Aselli, nato nel 1581, è lo scopritore dei vasi chiliferi, dato che anche i più recenti anatomisti, come l’Eustacchi e il Falloppio, pur avendoli identificati, ne avevano ignorato la funzione. Il 23 luglio 1622, sollecitato da alcuni anúci, sottopose a vivisezione un cane, alimentato da poco, con il proposito di mettere in evidenza i nervi ricorrenti ed i movimenti del diaframma. Mentre si adoperava a spostare la matassa intestinale per scoprire la fascia addominale del diaframma, venne attratto dalla presenza di numerosi filamenti bianchi, ramificati lungo tutto il mesenterio e sulla superficie peritoneale dell’intestino. In un primo momento quei filamenti si sarebbero potuti considerare come nervi. Ma bastò inciderne uno tra i meno sottili, perché ne uscisse fuori un umore biancastro, simile al latte. L’anatomico propose di denominarli “aut lacteas, sive albas venas”.

Ebbe da qui inizio uno studio sistematico di quelle formazioni e l’Aselli subito riconobbe i rapporti cronologici tra la loro turgescenza e il pasto dell’animale. Tale constatazione sperimentale gli consentì di mettere in evidenza successivamente i clifideri in diverse specie animali, seguendone il decorso fino alle ghiandole mesenteriche.

Spending review di una volta

Dipinto di Sofonisba Anguissola

Fra la fine del ’500 e l’inizio del ’600 anche Cremona avvertiva i primi segni di quella crisi che, con l’avanzare del secolo, avrebbe pesantemente influenzato la redditività della produzione e dei commerci.

Ad esclusione delle poche grandi famiglie i cui cospicui patrimoni erano inattaccabili, una larga parte della nobiltà medio-piccola e delle agiate famiglie mercantili non aveva tenuto conto di come le eccessive spese avessero non solo assottigliato le rendite ma anche eroso le relative fonti, preludio a una totale rovina. Limitare il consueto dispendioso tenore di vita e l’ostentazione di ricchi acquisti, abbigliamenti ed abitudini lussuose significava per loro non solo perdere una personale gratificazione ma anche rinunciare alle abitudini che, in un mondo che giudicava esclusivamente dall’apparenza, erano ritenute indispensabili al mantenimento di un certo status e costituivano il presupposto per l’ambito passaggio a livelli sociali superiori.

E’ noto che il governo e direttamente lo stesso sovrano, già alla fine del Secolo XVI tentarono di frenare questa incosciente corsa allo sperpero con l’emanazione delle note leggi suntuarie tese ad eliminare gli eccessi sul vestire e sul banchettare, ossia gli esempi più eclatanti di un lusso che, per mantenere un apparente prestigio, causava tracolli finanziari con ricadute a catena anche sul ceto mercantile.

Uno degli intenti di queste leggi, che avevano anche risvolti psicologici, era quello di trasformare in obbedienza la scelta di una certa moderazione nell’uso di ornamenti preziosi e di drappi tessuti d’oro ed argento sia nell’abbigliamento femminile che in quello maschile. Stabilendo il tipo e il numero di ornamenti che dovevano indossare uomini, donne sposate e giovani da marito si pensava di convincere l’opinione pubblica che un abbigliamento relativamente modesto o banchetti meno sontuosi non sarebbero stati considerati indice di decadenza economica, ma bensì un atto di rispetto dovuto alla legge.

Per avere un’idea degli eccessi cui era giunta la nobiltà cremonese basta leggere il contenuto dell’armadio della moglie del castellano di Santa Croce: “Una veste di damasco taneto fodrata di pelle, listata di velluto. Una veste di veluto negro di bassetta nera con due nervetti di veluto nero. Una veste di damasco nero listato di veluto e foderata di bassetta nera. Una veste di salia nera listata di veluto nero per il tempo della notte, foderata di veluto. Una veste di veluto nero foderta con liste di veluto. Una veste di damasco fodrata di velto con liste di veluto. Una veste di veluto nero foderata di raso per cavalcare. Una veste di damasco nero con due listini di veluto. Una vesticiola di veluto nero ad uso cavalcare. Una vesticina di olmesino per le soprascritte vesti. Sette salie di veluto di raso, di damasco, di panno, listate di veluto di raso e di passamani”.

Ritratto di Bianca Ponzoni (S. Anguissola)

Se poi andiamo a curiosare nel bauletto foderato di velluto nero, coperto di cuoio e ornato di gioielli di casa Ponzoni, troviamo “una cinta d’oro di 17 pezzi; un friso d’oro con tre diamanti e 16 perle; un gioiello grande con un balasso e una perla grossa; numero 600 tramezzi d’oro; numero 600 granate; quattro medaglie d’oro, due rubini, rose da cappa; bottoni e rosette da berretta e puntali d’oro, 30 rosette con perle, manico da ventaglio d’oro con piume incarnate bianche e celestine; perle e conchiglie; braccialetto d’oro pieno di composizione di muschio; un anello con diamantee due con rubini; uno smeraldo; 4 collane d’oro; un cammeo, legato in oro; una mandola d’oro; 22 pater noster d’oro; una crocetta d’oro da mettere in fondo ad una collana”.

La moda del tempo aveva infarcito i vestiti scollati di arabeschi, figurine, stelle, grandi borchie, le vesti avevano lunghi strascichi, con maniche lunghe ed ampie, aperte sul davanti e guarnite di bottoni d’oro e d’argento, erano attillate, senza colletti e molto scollate. I vestiti erano foderati in lontra, ermellino, zibellino, martora, in pelle di gatto di Spagna e di lupo cerniero, trionfavano i velluti lisci, a colori vivaci con preferenze per il rosso, il verde, il celeste e il marrone, i velluti a fiorami, cesellati e con decorazioni a raso, a mazzi di fiori collegati da lunghe strisce ondulate. Di gran moda anche i broccati, del tipo riccio, damaschino, damasco semplice, d’oro e d’argento con fiorami e motivi vegetali. Nella confezione dei vestiti erano pure utilizzati seta, raso e altre stoffe, su cui venivano applicate perle e oro fra i ricami.

Il ricamo era in particolare una caratteristica cremonese ed era comune riprodurre sulle vesti fiori, rose, rami, uccelli, struzzi e pavoni. Si ricordano anche i nomi di alcuni celebri ricamatori: il padre di Boccaccio Boccaccino, Antonio, Maffiolo e Francesco da Cremona. Erano figurate anche le calze con cani, lupi, leoni, serpi attorcigliate e la fantasai si sbizzarriva anche nei cappelli, dalle forme più strane ma sempre rigorosamente ricamati di tessuti d’oro e d’argento.

Ovviamente non tutti gradirono le disposizioni per una minore ostentazione di ricchezza contenute nelle leggi suntuarie del 1572. Molti nobili chiesero di poter dilazionare nel tempo l’applicazione delle indicazioni, magari ricorrendo all’espediente di portare oro battuto “in bottoniere della casaca et al capin della capa et bazzetta, e in la cintura passamani o treccie d’oro o argenti come vorrà ognuno come si osserva in Ispagna”, anche perchè, tutto sommato “che mettendoselo in dosso l’oro non si spendeva perchè il dinaro sta sempre lì”.

Per le donne sposate di ogni ceto e condizione sociale si consigliavano abiti semplici senz’oro e argento battuto, tessuto o filato che fosse, senza ricami, cordoncini e ornamento. Le vesti però potevano essere listate con drappi di seta pura, purchè fossero di foggia molto semplice ed erano permessi non più di tre abiti di seta con sottane. Proibiti perle, gioielli, oro e argento sule acconciature e sulle cinture, ma permessi orecchini pendenti purchè non superiori al valore di 3 scudi, due anelli alle dita del valore massimo di 30 scudi d’oro e al collo una collana di 5 scudi ed una catena d’oro priva di smalti da 15 scudi per appendervi un ventaglio.

I guanti potevano essere ricamati in pelle di gibellino e per l’inverno ci si poteva riscaldare le mani con manizze, ma prive d’oro e d’argento, di perle o ricami ma foderate di pelle di lupo cerniero. Qualche ornamento di seta pura era permesso solo nelle vesti, con maniche ampie e aperte, che potevano anche essere ornate d’oro, fino ad un massimo di 30 scudi. Berrette, prive di ornamento, potevano essere indossate solo di notte o in viaggio.

Partita a scacchi di Giulio Campi

Questa severità di costumi non valeva per la biancheria, che poteva essere elegante e raffinata, con i pizzi più svariati, ricami e guarnizioni ricamate veri capolavori di arte certosina e grande uso di seta. Le cremonesi non lesinavano in belletti e profumi e facevano un uso smodato delle tinture, mutando a volontà il colore dei capelli. Particolari accorgimenti dovevano anche adottare “quelle” signore, che dovevano portare in testa una berretta senza ornamenti e sul davanti una cintola o una banda di taffetà rosso larga un quarto di braccio e ben visibile, che doveva scendere per tutta la lunghezza del vestito, mentre erano stati aboliti i campanelli a sonagli.

Non meno venali dovevano essere gli uomini, se è vero che le leggi suntuarie facevano divieto di portare collane, collari, braccialetti, perle, gioie, e qualsiasi oggetto d’oro battuto, tessuto o filato. Sulla berretta potevano portare solo una medaglia o qualche altro ornamento che non costasse più di 16 scudi, alle dita era permesso un solo anello e chi portava una spada o un pugnale era obbligato a guarnirlo in solo velluto, così come la cintura, che non poteva avere ne’ passamani, cordoncini o lavori in oro e argento.

Quando le norme antilusso, nel 1592, si ammorbidirono un po’, tornarono in voga bottoniere in oro battuto, purchè non costassero più di 50 scudi, e sui cappelli fecero la loro comparsa fasce e veli lavorati e ricamati d’oro e d’argento. Piume di ogni genere, tranne quelle di aironi, troneggiavano sui cappelli, anelli con gioe e smalti alle dita, e guanti profumati che non potevano, però, superare i 3 scudi. Spade e pugnali potevano avere manici d’oro e argento, così come d’oro e argento filato potevano esser selle e finimenti.

Il problema non si poneva per tutti gli altri: fabbri, calzolai, formaggiai, macellai, falegnami, fornai, sarti, osti e a quelli “uguali ed inferiori, e a tutte le loro donne”: non potevano portare vesti e calze di seta, era ammessa una sola veste di olmesino per le donne, e una collana d’oro o di coralli da dieci scudi. E chi disobbediva agli ordini? Per chi era residente in città da almeno due mesi la pena era di 50 scudi d’oro e la perdita dei vestiti, che dovevano essere devoluti gli orfani, ai mendicati ed allo stesso denunciante, tenuto ovviamente segreto. Ai sarti, che avevano confezionato i vestiti incriminati, venivano comminati 25 scudi di mula ogni volta e, se insolventi, tre tratti di corda.

Gli ordini per disciplinare il lusso si facevano sentire anche a tavola. Questo infatti è il periodo dei grandi apparati e delle messinscene senza uguali. La cucina rinascimentale, come emerge dai ricettari, è senz’altro una cucina dalle pratiche rinnovate, dai piatti nuovi, senza pari nell’Europa dell’epoca, resta però di ispirazione medievale, nonostante i cuochi abbiano adattato e rielaborato molti tratti del passato.

Soggetta alle stesse prescrizioni religiose del periodo precedente e perciò obbligata all’alternanza dei giorni di magro e di grasso, nel Rinascimento la cucina patisce forse un po’ più di rigore in questo senso a causa della Controriforma. Del passato è ancora presente l’abbondante uso delle spezie che, per quanto venga sensibilmente attenuato, resta un tratto caratterizzante. Come del resto è ancora massicciamente presente lo zucchero.

Mangiaricotta di Vincenzo Campi

Leggendo i testi di cucina del Cinquecento si può dire che il gusto dominante è proprio quello dolce, anche se non va dimenticato che questo ingrediente è essenzialmente un elemento di distinzione sociale per la società di corte e forse la sua presenza è più legata all’ostentazione che a un’autentica passione per questo sapore dolce. Le leggi suntuarie del 1572, però, che vietavano per questo motivo l’uso e il commercio di marzapane, confetti, torte di pinoli e canditi, non mettevano nessuna limitazione all’uso e consumo del torrone.

L’eredità medievale include ancora tutti gli arrosti, precedentemente sbollentati in acqua per ammorbidirli, le paste ripiene, le torte e i pasticci in crosta, nei quali non troviamo più rinchiusi animali interi o addirittura vivi, ma carni disossate. Si presentano ancora gli animali “come vivi”, cioè ricomposti e rivestiti del loro piumaggio o del loro pelo, decorati con oro o ricoperti di colori. Per evitare comunque abusi anche in questo settore, gli ordini fornivano l’esempio di due banchetti, uno di grasso e uno di magro, gli unici permessi alla nobiltà.

Ma la lista dei cibi e delle bevande lascia stupefatti. La lista dei pranzi di grasso prevede: “All’inizio del pranzo antipasto di una sola sorta di confetti, marzapane, pignocate e offelle. 2. Minestra ordinaria. 3. Una sorte di selvaggina, pavoni nostrani o polli d’india, ovvero: pernici, lepri, tortore, quaglie con pasticcio. 4. Quattro sorta di arrosto domestico. 5. Quattro sorte di lesso di carni domestiche; ovvero tre sorta di arrosti. 6. Un pasticcio di carne. 7 Due sorte di torte o una sola di tartara (crema). 8. Due sorte di paste, tartufole, gambari, lumache e lattemiele: 9. Ogni sorta di frutta cruda e cotta. Esclusi gli articiocchi d’inverno. 10. Alla fine del pranzo: tre sorta di confetto bianco di zucchero (non più di 2 libbre), cotogni, cotognate di zuccaro in vasetti. Torrone in miele in due scattole; pistacchi crudi in due piatti”.

Il pranzo di magro: “ All’inizio del pranzo. Antipasti, una sorte di confetti, marzapane, pignocata. 2. Minestra ordinaria. 3. Due sorte di pesce di mare o di lago, ovvero: tre sorte di pesce d’acqua dolce arrosto, ovvero: due sorte di pesce selvatico; storione compreso. 4. Tre sorte di pesce d’acqua dolce arrosto, ovvero: tre sorte di pesce nostrano arrosto o a lesso. 5. Pasticci di pesce d’acqua dolce. 6. Quattro torte. 7. Alla fine del pranzo: due sorte di confetti di zuccaro, cotognata, copeta, torrone. Vini a piacimento”.

C'è posta per tutti

C’è posta! Quello con il portalettere è diventato un appuntamento pressochè quotidiano. Ma un regolare servizio di posta, quando è nato a Cremona? Già in documenti del 1385 troviamo accenni a cavallari di posta e a messaggeri appiedati, che facevano servizio fra le varie città del Ducato di Milano, ed erano tenuti a segnare l’ora di partenza e quella di arrivo, a farsi rilasciare ricevute ed attestazioni dai funzionari delle varie stazioni e dai destinatari, e soprattutto a spostarsi con la massima celerità. Nel secolo successivo, gli Sforza hanno mirabilmente sviluppato e perfezionato il servizio.

Ma per aver qualche certezza dobbiamo arrivare al 1571. Un certo Zaccaria Boccalino presenta al Comune un progetto per realizzare un servizio di scambio della corrispondenza tra Cremona e Venezia. E’ la prima notizia della nascita della posta all’ombra del Torrazzo. Il progetto prevedeva che un incaricato avrebbe stazionato in permanenza nella piazza del Duomo per ricevere le lettere che il Comune o i privati gli avessero consegnato per essere inoltrate a Venezia, dove un altro incaricato, in un luogo prestabilito, avrebbe provveduto ad inoltrarle ai diretti interessati e a ricevere in carico i plichi da rimettere a sua volta alla nostra città. Il servizio si sarebbe svolto ogni lunedì quando due corrieri sarebbero partiti alla volta di Venezia, impiegando per il viaggio quattro giorni seguendo la via più breve possibile.

Distribuite le lettere a Venezia, avrebbero atteso due giorni per avere la risposta da recapitare a Cremona in altri quattro giorni. In questo modo per avere una risposta ad una lettera spedita si sarebbero dovuti attendere dieci giorni, ammesso che il destinatario fosse stato il più solerte possibile nel rispondere al mittente.

Per garantire che il servizio sarebbe stato perfetto e scrupoloso Zaccaria Boccalino informava il Comune che ai corrieri sarebbe stata applicata una penale di dieci scudi d’oro a titolo di risarcimento ogni volta che “fossero negligenti e non fedeli a eseguire l detta loro impresa”. Non sarebbe stata applicata invece alcuna sanzione se il danno fosse stato dovuto ad un “impedimento fortuito, cioè di mal tempo o d’infermità o altri casi sogliono accadere alla giornata senza colpa e fatto di quelli”. Gli impedimenti più frequenti in questi tempi potevano essere solo imboscate e rapine.

Franco Tasso uno dei primi imprenditori

Il neoimprenditore postale aveva lasciato in bianco lo spazio riservato al compenso per l’effettuazione del servizio, che, trattandosi di un incarico pubblico, si sarebbe dovuto concordare con il Comune. Boccalino faceva presente la comodità di questo sistema di spedizione postale per Venezia, che avrebbe permesso anche l’inoltro della corrispondenza per Milano, Roma, Napoli, Firenze, Lucca e altre città italiane.

Il proponente rivendicava il diritto dell’invenzione e chiedeva al Comune, nell’eventualità che il progetto venisse accolto, di averne il privilegio della gestione, in quanto nessun altro “possa per niun tempo tal impresa esercitare senza licentia et consenso di esso supplicante per essere inventore”. Non sappiamo se sia stata accolta la richiesta di questo primo servizio postale tra Cremona e Venezia, sta di fatto che l’anno dopo fu istituito un servizio di posta regolare fra Cremona e Milano. A gestirlo erano Giovanni Pietro Mola e Giovanni Battista Moroni, che avevano presentato una regolare domanda al Comune.

Le modalità del primo servizio postale erano del tutto simili a quelle proposte l’anno prima dal Boccalino: un incaricato stazionava in un luogo preciso di piazza del Duomo dove ritirava le lettere e i denari da inoltrare a destinazione e nel frattempo consegnava tutto quanto fosse arrivato da Milano. I corrieri da Cremona partivano due volte alla settimana, il mercoledì e il sabato. D’altronde un esempio di come dovesse essere organizzato un regolare servizio postale lo aveva offerto già da qualche decennio la famiglia Tasso di Cornello, che detenne per secoli il monopolio del servizio postale tra l’impero tedesco e gli altri stati d’Europa.

A sottoscrivere gli accordi e fissare le tariffe furono chiamati dal Comune Lazzaro Affaitati e Alessandro Fiammeni che stabilirono che i due appaltatori versassero una cauzione di duecento scudi a titolo di garanzia. Il prezzo della spedizione era fissato in tre soldi e sei denari per ogni oncia, ma per le lettere che non fossero arrivate al peso minimo di mezza oncia la tariffa era fissata in un soldo e sei denari, mentre per il trasporto di denaro fu fissata la tariffa di venti soldi per ogni cento scudi d’oro e di 15 per ogni cento scudi d’argento. Mola e Moroni provvedevano anche a recapitare a Milano la corrispondenza del Comune, per un compenso di quattro lire per ogni viaggio. Il Comune, però, quando si trattava di propria corrispondenza, era solito inviare un corriere espressamente a Milano per un importo di sei lire d’inverno e di cinque d’estate.

I due gestori privati, pertanto, avevano chiesto di poter avere almeno cinque lire per ogni viaggio indipendentemente dalla stagione, ovviamente solo per quei viaggi in cui si sarebbero trasportati i plichi comunali.

La spedizione di una lettera

La stazione di posta per il cambio dei cavalli era situata fuori porta San Luca e nel 1757 a reggerne le sorti era un certo Domenico Manini che in quell’anno aveva fatto richiesta alla Magnifica Comunità per tenere “in città tutti li cavalli destinati alla posta” perchè di notte “non si può uscir dalla città con lettere per inviarle al suo cammino atteso che le porte sempre se trovano serrate” e di fronte ad un’urgenza sarebbe stato indispensabile avere la disponibilità di un servizio sempre attivo.

Le porte della città, infatti, non venivano aperte quando si presentava una persona isolata sia all’interno che all’esterno delle mura, per cui il nostro imprenditore concludeva chiedendo al Comune che “a tutte le ore della notte sia licito al postiglione intra e uscir nella città, siccome nel resto dello Stato si è servito et si serva”. Anche in questo caso non sappiamo se la richiesta, inviata da Cremona a Milano, sia stata accolta, anche se è presumibile ritenerlo, visto che il nostro postiglione dichiara di essere il “postero nella presente città di Cremona per beneficio di S. M. Cattolica pubblico e privato”, cioè di essere dipendente del Corriere Maggiore di Milano.

Il Corriere Maggiore era colui che in ogni Stato stava a capo del servizio delle poste. Pare che avesse diritti o privilegi sugli introiti; che si prendesse delle decime da parte degli altri corrieri ed emolumenti sulle lettere; per contro era a suo carico il pagamento dei salari ai luogotenenti, cancellieri, mastri di posta, ordinari e procaccia. A lui competevano le vertenze che sorgevano fra i vari agenti del servizio. I luogotenenti, come dice il termine, facevano le veci del Corriere Maggiore o Generale di posta.

I cancellieri seguivano i luogotenenti, ed a loro competeva il servizio di ufficio, ed il controllo su lettere, pieghi, valori, dei quali dovevano tenere carico e scarico nella consegna ai corrieri. Per avere un’idea dell’importanza e regolarità del servizio, si può notare che un cancelliere era sempre presente nell’ufficio, in modo che si alternassero ordinariamente giorno e notte. Una funzione assai importante era quella sostenuta dai Mastri di posta che presiedevano ad ogni stazione.

L’incarico veniva concesso di regola a persone che gestivano osterie; fornendo essi i cavalli ai viaggiatori, poteva accadere che questi si fermassero a pernottare alla “posta”. Ad essi competevano vari privilegi, fra cui quello di portare armi, l’obbligo ai corrieri di smontare alle loro case, l’esclusività delle forniture dei cavalli agli stessi. Inoltre spettava loro di ricevere, smistare e distribuire la posta, ed erano esenti dal carico di alloggiare soldati, per non essere impossibilitati nell’espletamento del loro ufficio.

La nomina del Mastro di posta si doveva al Corriere Maggiore. Il Mastro di posta aveva alle sue dipendenze dei postiglioni e naturalmente una dotazione di cavalli; la sua abitazione stava verso la strada; la vigilanza di cui era responsabile, lo obbligava talora a farvi dormire qualche mastro di stalla o postiglione perché la notte, sentendo il suono della cornetta, accorressero con sollecitudine a preparare i cavalli per il cambio, in modo da far perdere il minor tempo possibile al viaggiatore od al corriere. 

Il nostro Domenico Manini era appunto “Maestro di posta” di Cremona e nell’agosto del 1577 cercò di sostituirsi al Mola e al Moroni nel loro incarico di trasportare plichi e lettere da Cremona a Milano, offrendosi egli stesso per l’onere di “portar et reportar lettere da Milano, fagotti et danari et altre cose doi fiate la settimana col pagamento de doi soldi per lettera, sei soldi l’onza per plico di lettere et meggio scuto per cento, secondo che detti Mola et Compagni vanno una sola volta la settimana a Milano, riscuotono cinque soldi soldi per lettera, soldi diece per ogni onza de plico de lettera et soldi tre per ciascun scuto”. Insomma, l’offerta era senza dubbio vantaggiosa.

Le lettere che arrivavano a Cremona grazie al servizio postale erano smistate da speciali incaricati. Il primo, ricordato nel 1576, era ancora il nostro Giovanni Battista Moroni, che in un censimento di quell’anno è chiamato “portalettere”, di un altro, un cenno Giovanni Battista Zecchi, vi è un cenno del 1620. Nel 1638 la posta per Roma, Venezia e Milano partiva il sabato e arrivava il giovedì. Le carrozze da posta avevano la precedenza su tutte le altre, per farsi riconoscere suonavano apposite cornette e la loro velocità era regolata da apposite norme.

Già dal principio del Seicento abbiamo un catalogo delle stazioni di Posta della Lombardia. Le stazioni segnate sulla linea tra Milano e Mantova sono: Melegnano, Lodi, Zorlesco, Pizzighettone, Cremona, Pieve San Giacomo.  A Cremona nel 1675 la corrispondenza veniva raccolta e distribuita in una bottega del palazzo comunale, affittata ad un privato e con l’affitto il Comune pagava lo stampatore Paolo Puerone per le spese sostenute per pubblicare la vita di Sant’Omobono.

Bisogna attendere il 1730 per avere un servizio postale gestito direttamente dallo Stato, in questo caso l’amministrazione austriaca, ma la razionalizzazione comportò anche dei disguidi: un aumento delle tariffe ma anche dei ritardi. Al punto da far rimpiangere i vecchi messaggeri a piedi.

Tant’è che i presidenti al Governo cremonesi fecero presenti le difficoltà direttamente a Milano: “Due volte la settimana solevansi trasmettere le lettere de Cremona a Milano giungendovi al sabato, e al martedì, ma in oggi viene talmente ritardato il corso delle medesime che non già due volte in Milano si ricevono, ma una sola, e quella con tal vicinanza ha il ricevente, e il doversi rispondere, che assolutamente riesce impossibile di eseguire quel tanto, che da corrispondenti viene ordinato e proscritto. Sono già più settimane che le lettere di Cremona per la via della posta non giungono che una volta sola per settimana, e con tanto ritardo, che è seguito il caso in cui non sono giunte che al martedì mattina, quel giorno medesimo in cui devesi rispondere. Ne è già che in Cremona non scrivansi le lettere molto prima, ma portare alla posta sulla bona fede che debbono avere immediato il suo corso, rimangono colà oziose per più giorni con pregiudicio del Privato, e Pubblico comercio, restandone pregiudicata anche la Città stesa nelle presenti contingenze”. Eppure esistevano già da qualche anno le diligenze postali. Che si erano sovrapposte ed integrate a quelle di trasporto privato, ne è una prova il nome di postiglione dato a chi guidava sia le diligenze che i cavalli delle poste. Un servizio regolare con velocifero, importato dall’Inghilterra, è ricordato dal 1828 a Milano per Cremona e Mantova con partenze giornaliere dall’Albergo dei Tre e del Cappello.

Poste e passeggeri viaggiavano insieme, ma come? In un volumetto stampato a Bassano nel 1789 “Il viaggiatore moderno, ossia la vera guida per chi viaggia con la descrizione delle quattro parti del mondo”, l’autore, prima di dispensare i suoi consigli, premette che chi non ha soldi è meglio che stia a casa propria, e per lui non servono consigli di sorta; chi ha la borsa ben fornita, invece, si prepari ad allentarne i cordoni ad ogni piè sospinto.

Comunque, per farla breve, “chi brama d’intraprendere viaggi, prima di ogni altro implori il divino aiuto, ed a questo effetto si premunisca con quei rimedi spirituali che insegna la S. Madre Chiesa, confessandosi e comunicandosi divotamente e facendo celebrare anche qualche Messa pro itinerantibus”. Aggiunge poi un paio di preghiere speciali ed una filastrocca di giaculatorie da biascicare intanto che si guarda fuori dal finestrino. Pregare e raccomandar l’anima! Perché oltre che il pericolo di ribaltare ed andar a finire sotto le ruote per l’imprevidenza dei postiglioni, ed infatti il servizio passeggeri sui velociperi fu sospeso, vi era sempre l’eventualità di finire nelle mani dei briganti. Le strade ne erano infestate, anche nei pressi della città.

Si ricorda, ad esempio, che sulla piazza di San Giovanni in Melegnano, un certo anno, se ne impiccarono un paio e quando qualcuno incappava nella giustizia veniva giustiziato ed appeso ad un albero lungo lo stradale.

L'Inquisitore cremonese di Galileo

C'era una mano cremonese nel 1633 a vergare la sentenza che avrebbe condannato Galileo Galilei all’abiura delle osservazioni contenute nella sua ultima opera, quei “Dialoghi” destinati ad aprire poi le porte alla ricerca moderna. Ci sono voluti poi quasi quattrocento anni perchè il Vaticano nel 1992 con papa Giovanni Paolo II ammettesse l’errore con un tardivo e postumo mea culpa. Non ebbe però alcun dubbio quel 22 giugno 1633 il cardinale cremonese Desiderio Scaglia nel pronunciare le parole di condanna e, secondo alcuni storici, a scrivere materialmente la sentenza contro lo scienziato pisano. L’alto prelato era stato chiamato con altri nove giudici a confutare le tesi sostenute da Galileo un anno prima nei “Dialoghi sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano” pubblicato coi tipi del Landini.

Allora lo scienziato, ormai vecchio e malato, aveva raggiunto con le sue tesi, che condensavano una vita intera spesa negli studi, una fama indiscussa nel Vecchio Continente. Il processo aperto contro di lui nelle grigie stanze del convento romano di Santa Maria sopra Minerva, era destinato dunque ad avere una vasta eco in tutto il mondo allora conosciuto ed a segnare profondamente quello che si stava delineando come il primo, vero conflitto tra le concezioni egocentriche dell’Universo ereditate dall’adesione acritica alle Sacre Scritture, e le recenti scoperte scientifiche che ribaltavano quella visione.

Desiderio Scaglia, domenicano dell’ordine di San Carlo, era sicuramente la personalità di maggiore esperienza all’interno del collegio giudicante del Sant’Uffizio, in grado di confutare le argomentazioni dello scienziato pisano.

Nato a Cremona nel 1567 e morto a Roma il 21 agosto 1639, il cardinale aveva già avuto modo di incontrare Galileo partecipando al precedente processo celebrato nel 1616. Alla fase istruttoria aveva partecipato anche un altro inquisitore cremonese, Michelangelo Seghizzi, originario di Lodi e poi all’opera anche a Milano. Nel 1614 lo Scaglia era stato già nominato commissario generale presso il Sant’Uffizio e nel 1616 vescovo della sua città natale. In una lettera inviata da Milano nel 1615 al cardinale Mellino, Desiderio Scaglia mostra di avere dimestichezza con gli interrogatori praticati con l’utilizzo della tortura, difendendo l’operato mantenuto in quelle occasioni. Non a caso gli è stato attribuito uno dei pochissimi manuali inquisitoriali messi in circolazione della Suprema Congregazione romana in lingua volgare: si tratta della “Prattica per procedere nelle cause del S. Offizio e Relatione copiosa di tutte le materie spettanti al tribunale del S. Officio”.

Sempre nell’ottobre di quell’anno, su indicazione del cardinale Mellino, lo stesso si impegnava nell’istruttoria a carico di Galileo interrogando, possiamo immaginare con quali metodi, padre Ferdinando Ximenes dell’ordine dei Predicatori. Per l’indefessa attività al servizio dell’Inquisizione, Desiderio Scaglia era stato premiato da papa Paolo V con la promozione a vescovo di Molfetta nel 1621 e poi a cardinale.

In occasione del secondo processo a Galileo gli venne assegnato il compito di esaminare, con Benedetto Castelli, il contenuto dei “Dialoghi” per determinare i capi d’accusa. Ma, anzichè confutare le asserzioni tecniche, l’accusa fondava i propri capi di imputazione sulle presunte difformità con le verità contenute nelle Sacre Scritture, con un’impostazione più di tipo politico che scientifico, voluta dal papa Urbano VIII per debellare quella dottrina che, se tollerata, avrebbe potuto costituire un pericoloso precedente. Prevalse dunque la linea dura per sradicare un’idea che la Chiesa non riusciva a contrastare con la forza della ragione. Umiliando Galileo, costretto a negare la validità della sua teoria, i giudici dell’Inquisizione cercavano di umiliare anche la scienza, tentando di arrestarne lo sviluppo e l’evoluzione. L’immagine del grande uomo di scienza costretto a prostrarsi in ginocchio al cospetto del Tribunale, pur costituendo una vittoria indiscutibile per la Chiesa segnava nel contempo la sconfitta della civiltà occidentale.

La firma di Galileo Galilei

Le parole che Galileo deve pronunciare dinanzi ai membri togati dell’Inquisizione sono di fatto una resa incondizionata al potente giudice esaminatore. Oltre all’umiliazione dell’abiura sembra che a Galileo non sia stata risparmiata neppure la tortura: un espediente a cui si ricorreva quando sembrava che l’imputato non fosse del tutto convinto e sincero nelle sue parole. Il dubbio viene in seguito all’interpretazione da dare al termine “esame rigoroso” che spesso corrisponde all’uso della pratica. Nella sentenza contro Galileo compare spesso questa dizione ed è rimarcata anche dagli autori di pubblicazioni coeve al processo. Fra queste anche un manoscritto redatto dal nipote del grande inquisitore cremonese, Deodato Scaglia, vescovo di Melfi. Avendo assistito lo zio alle prese con il processo, Deodato annota: “se fu decretato di dar la corda repetita al reo, non è necessario farne menzione, ma basta dire, fu risoluto procedersi contro di te all’esame rigoroso”. Il ricorso alla corda sembra sia stato necessario in quanto la confessione di Galileo non aveva convinto del tutto i giurati. Sta di fatto che il ruolo avuto dal vescovo cremonese Desiderio Scaglia non fu dimenticato dai suoi conterranei.

Nel corso della sua lunga carriera di inquisitore Desiderio Scaglia fu al centro delle principali controversie del tempo, compreso il processo di Tommaso Campanella, figurò tra i firmatari delle sentenze riguardanti il vescovo di Spalato Marc’Antonio De Dominis, che aveva giudicato personalmente, e con ogni probabilità stilò di sua mano la condanna di Galileo Galilei.

Sono queste le pietre di una brillante carriera che portò Scaglia, prima della morte avvenuta nel luglio o nell’agosto del 1639, ad un passo dal soglio pontificio. Eppure anche lui non era esente da colpe, tant’è che tra le lettere inviate dalla Sacra Congregazione del Sant’Uffizio agli inquisitori di Bologna ve n’è una inviata dal cardinale Pompeo Arrigoni il primo settembre 1607, che sollecita un funzionario locale a cercare nell’archivio di San Domenico gli atti di un processo intentato proprio contro di lui, che in quel momento era inquisitore a Pavia, e la relativa condanna.

Una pagina della sentenza

E’ possibile che questa esperienza sfortunata servisse in futuro ad ispirare un criterio di moderazione al giovane inquisitore, a cui è stata attribuita la stesura di un diffusissimo manuale di inquisizione, la “Instructio pro formandis processibus in causis strigum, sortilegiorum et maleficiorum” in cui si danno suggerimenti sul corretto procedimento da tenere nei casi di stregoneria per contrastare la tendenza degli inquisitori a forzare le testimonianze in modo che si adattassero a schemi precostituiti. Il manuale circolò ampiamente nei tribunali periferici sottoforma di copie manoscritte. Scaglia criticava in particolare quei giudici che, solo per aver letto qualche libro di magia, erano convinti che le donne dedite alla stregoneria avessero compiuto una formale apostasia a Satana, arrivando a farle confessare cose mai pronunciate. Anzi, il Cardinale, nell’eventualità che iniziasse una confessione di apostasia, invitava gli inquisitori a dimenticare tutto quanto era stato detto e scritto sull’argomento, in quanto causa prima di gravi ingiustizie commesse nei confronti di imputate semplici e prive di cultura-

La stessa Instructio ci informa anche che i carcerieri, spesso appartenenti alle classi più incolte, spesso davano consigli illeciti su quali colpe confessare durante gli interrogatori. Condanne e abiure erano le forme più gravi di pubblica umiliazione, ed erano lette sulle gradinate delle chiese o durante le funzioni religiose, davanti ai fedeli nel principale centro abitato dell’area in cui era stato commesso il crimine. Ma spesso, in casi ritenuti imbarazzanti per la stessa Chiesa, in un luogo privato. Nel caso di reati connessi con le pratiche occulte, tuttavia, la Congregazione romana, ad esempio, diede ordine ai funzionari provinciali di non descrivere nella sentenza i riti magici compiuti, per non invitare all’emulazione. Sempre ai sortilegi è dedicato l’ottavo capitolo di un’altra opera di Desiderio Scaglia, rimasta manoscritta, la “Prattica” di cui abbiamo già parlato, curiosamente ripresa qualche anno più tardi in un secondo manuale, “La Prattica di procedere con forma giudiciale nelle cause appartenenti alla Santa Fede” del nipote Deodato Scaglia, vescovo di Melfi, anch’egli domenicano come lo zio. Una famiglia di inquisitori, dunque. Desiderio elenca una serie di atti da cui poteva derivare il sospetto di eresia, come l’abuso dei sacramenti o degli oggetti di culto, oppure i patti con il diavolo, o semplici pratiche superstiziose: dall’uso di pregare San Daniele o Sant’Elena, a quello rituale di fare scrutare giovani, ragazze e donne incinte in un’ampolla a lume di candela.

Il Sant’Uffizio in questi casi ammoniva a procedere con cautela, affidandosi a medici esperti. Desiderio Scaglia descrive anche gli inconvenienti che si verificano nei conventi femminili dove, a causa dei maltrattamenti subiti dalle semplici suore ad opera delle superiori, spesso le donne, prese dalla disperazione, accusavano le consorelle di averle stregate.

Ma ecco con quali accuse la commissione del Sant’Uffizio ha condannato all’abiura Galileo Galilei; la sentenza è stata probabilmente stilata da fra Desiderio Scaglia

“Diciamo, pronunciamo, sentenziamo e dichiariamo che tu, nominato Galileo, per le ragioni emerse nel processo e da te come sopra confessate, ti sei attirato il sospetto da parte di questo Santo Uffizio di essere veramente eretico, cioè di avere mantenuta e creduta vera una dottrina falsa e contraria alle Sacre e divine Scritture, vale a dire che il Sole è centro per la Terra e non si muove da oriente a occidente, mentre al contrario la Terra si muove e non è centro del mondo, e di aver ritenuto possibile mantenere e difendere come probabile una teoria dopo che questa è stata dichiarata e definita contraria alla Sacra Scrittura; e che di conseguenza sei incorso in tutti i provvedimenti e nelle pene previste dalla legge sacra e dalle altre disposizioni generali e particolari assunte e promulgate contro simili colpevoli. Da esse ricaviamo che tu possa essere assolto purché prima, con cuore sincero e autentica fede, in nostra presenza tu abiuri, maledica e respinga i suddetti errori ed eresie, e qualunque altro errore o eresia contraria alla Chiesa Cattolica e Apostolica, nel modo e nella forma che ti saranno da noi prescritti.

“E affinché questo tuo grave e dannoso errore e la trasgressione di cui ti sei reso colpevole non restino del tutto impuniti, e tu possa essere più cauto per l’avvenire e di esempio agli altri, onde si astengano da simili colpe, ordiniamo che con pubblico editto sia proibito il libro dei Dialoghi di Galileo Galilei.

“Ti condanniamo al carcere formale in questo Sant’Uffizio a nostro arbitrio; e come penitenza per la salute della tua anima ti imponiamo di recitare per i prossimi tre anni una volta la settimana i sette Salmi penitenziali, riservandoci la facoltà di moderare, cambiare, togliere del tutto o in parte le pene e penitenze suddette”.

Questo, invece, il testo dell’abiura di Galileo.

Galileo davanti al Sant'Uffizio

“Io Galileo, fìg.lo del q. Vinc.o Galileo di Fiorenza, dell’età mia d’anni 70, constituto personalmente in giudizio, e inginocchiato avanti di voi Emin.mi e Rev.mi Cardinali, in tutta la Republica Cristiana contro l’eretica pravità generali Inquisitori; avendo davanti gl’occhi miei li sacrosanti Vangeli, quali tocco con le proprie mani, giuro che sempre ho creduto, credo adesso, e con l’aiuto di Dio crederò per l’avvenire, tutto quello che tiene, predica e insegna la S.a Cattolica e Apostolica Chiesa.

“Ma perché da questo S. Off.o, per aver io, dopo d’essermi stato con precetto dall’istesso giuridicamente intimato che omninamente dovessi lasciar la falsa opinione che il sole sia centro del mondo e che non si muova e che la terra non sia centro del mondo e che si muova, e che non potessi tenere, difendere ne insegnare in qualsivoglia modo, ne in voce ne in scritto, la detta falsa dottrina, e dopo d’essermi notificato che detta dottrina è contraria alla Sacra Scrittura, scritto e dato alle stampe un libro nel quale tratto l’istessa dottrina già dannata e apporto ragioni con molta efficacia a favor di essa, senza apportar alcuna soluzione, sono stato giudicato veementemente sospetto d’eresia, cioè d’aver tenuto e creduto che il sole sia centro del mondo e imobile e che la terra non sia centro e che si muova.

“Pertanto volendo io levar dalla mente delle Eminenze V.re e d’ogni fedel Cristiano questa veemente sospizione, giustamente di me conceputa, con cuor sincero e fede non fìnta abiuro, maledico e detesto li sudetti errori e eresie, e generalmente ogni e qualunque altro errore, eresia e setta contraria alla S.ta Chiesa; e giuro che per l’avvenire non dirò mai più ne asserirò, in voce o in scritto, cose tali per le quali si possa aver di me simil sospizione; ma se conoscerò alcun eretico o che sia sospetto d’eresia lo denonziarò a questo S. Offizio, o vero all’Inquisitore o Ordinario del luogo, dove mi trovarò. Giuro anco e prometto d’adempire e osservare intieramente tutte le penitenze che mi sono state o mi saranno da questo S. Off.o imposte; e contravenendo ad alcuna delle dette mie promesse e giuramenti, il che Dio non voglia, mi sottometto a tutte le pene e castighi che sono da’ sacri canoni e altre constituzioni generali e particolari contro simili delinquenti imposte e promulgate”.

Nella bottega dello speziale

 Venditori di aromi, spezie e preparazioni derivate: originariamente detti “aromatari”, tra fine Trecento e inizi Quattrocento erano sempre più spesso indicati col nome di “speziali” ai quali, nel contempo, si andava anche affiancando la figura del futuro “fondeghero”. Attorno alla prima metà dell’Ottocento il termine ‘speziale’ fu gradualmente sostituito da quello più tecnico di ‘farmacista’ mentre, parallelamente all’evolversi della denominazione, si andava progressivamente attenuando, per poi quasi sparire, il richiamo agli aromi e alle erbe curative per lunghi secoli base di ogni medicamento, a partire dalle bibliche “foglie” da usare “come medicina” viste fiorire dal profeta Ezechiele sulle sponde del fiume d’acqua risanatrice sgorgata dalla soglia dal sacro tempio di Dio.

Nella Cremona del Secolo XVI si possono configurare due diverse tipologie di aromatari: quella degli abilitati a vendere anche medicinali e quella di coloro che, privi di idonea qualificazione, dovevano limitarsi alla vendita delle spezie per uso comune.

Da un prontuario del XVII Secolo al titolo “Tassa Universale de Preci delle robbe medicinali così semplici come composte che si ritrovano nelle Spetiarie della Città di Cremona”, conservato nella locale Biblioteca Statale possiamo infatti ricavare precise indicazioni sui prodotti all’epoca presenti nelle botteghe degli speziali e precisamente: “Semplici diversi, erbe, sementi, fiori, radici, acque stilate, stilationi diverse, decottioni de infusioni, elettuari di tutte le sorti, lohochi et lambitivi, conserve condite in zuccaro (in mele e cotognate diverse) zuccari, confettioni solide di ogni sorte, spetie aromatiche, polveri, siroppi et giuleppi, succhi condensati e liquidi, pillole, trochisci, unguenti, cerotti, empiastri, olii, grassi, medicamenti diversi”.

A Cremona il numero degli speziali, fra quelli abilitati o meno alla vendita anche di medicinali, sembra fosse quantitativamente abbastanza ragguardevole: nel 1530, anno di avvio della matricola, il primo gruppo di iscritti all’arte per mano del notaio Giovan Francesco Trovanis, sembra aggirarsi sulla quarantina. Alla fine del 1631 si erano ridotti a 24, ma occorre osservare come gli speziali fossero riusciti ad uscire dalla grande pestilenza dell’anno precedente con danni inferiori rispetto ad altre arti più duramente colpite dal contagio al punto da trovarsi ridotte, fra morti ed emigrati, a meno della metà: evidentemente la conoscenza nonché la tempestiva disponibilità dei medicamenti dovette avere un certo effetto positivo. A metà del Settecento si contavano 11 spezierie che servivano una popolazione di poco superiore alle ventimila persone.

Come fosse il loro aspetto possiamo verificarlo ancora oggi osservando i mobili originali conservati negli uffici dell’Apt sotto i portici del palazzo comunale di Cremona, composti nel 1789 dall’ebanista cremonese Paolo Moschini, nato a Soncino, che ideò per la farmacia una lavorazione particolare del legno di radica, “a dorso di tartaruga”. Un’altra storica farmacia che conserva ancora il mobilio e le suppellettili originarie del Settecento, secolo in cui venne aperta dalla famiglia Leggeri, è la farmacia che si trova in corso Matteotti. Quest’ultima conserva ancora l’antico campionario delle sostanze di provenienza esotica con cui venivano realizzate le resine utilizzate dai liutai per fabbricare le vernici dei violini.

Fabrizio Bonali ha ricostruito qualche anno fa l’inventario di una di queste spezierie, la farmacia Solari e Ingiardi di strata Magistra, oggi corso Garibaldi, che costituisce un interessante spaccato della farmacopea settecentesca prima della Rivoluzione francese.

Tra i medicamenti più utilizzati c’erano innanzi tutto le acque, sia del tipo a “stuffa secca”, che di quelle a “tamborlano” e “medicate o spiritose”. Le prime sono ricavate da specie vegetali, dette “semplici”, tra cui la felce capelvenere, calmante della tosse, il cardo mariano, un depurativo, il papavero erratico, cioè il semplice rosolaccio, con una blanda azione sedativa e antispasmodica, la malva, calmante e lassativa, la centaurea minore, un febbrifugo. Il tamborlano, invece, è un specie di alambicco con cui si producevano acque con distillazione o a bagnomaria, tra cui quella di cedro, usata come cordiale e rinfrescante, o di noccioli di pesco, con proprietà vitaminiche. Tra le acque medicate è documentato l’uso della cannella, originario di India e Ceylon, con proprietà di tonico e stimolante, ma anche antibatteriche e antifungine. Le infusioni erano fatte con papavero, fumaria, una specie erbacea con proprietà vitaminizzanti, antifiammatorie, astringenti e antiossidanti, e rosa canina, senza indicazioni particolari, ma legata ad un simbolismo antico come fiore “dell’assoluto”.

Tra gli aceti, utilizzati fin dal XV Secolo per la prevenzione della peste in virtù del principio degli odori, viene riportato l’aceto distillato e squillitico, preparato macerando in aceto di vino una graminacea del tipo andropogon, indicata per favorire la diuresi e le mestruazioni. Gli siroppi erano soluzioni concentrate di zuccheri provenienti da varie specie per favorire una conservazione maggiore. Tra questi quello di isopo, una pianta ritenuta in possesso di qualità depurative, mucolitiche, espettoranti e lenitive dell’apparato respiratorio; di ninfea, pianta ritenuta un deprimente dell’eccitazione sessuale; agrimonia, usata per disturbi epatobiliari, catarri gastrointestinali e disturbi vescicali; mirto, per bronchiti e malattie polmonari croniche e borragine, per le sue proprietà diuretiche, sudorifere e antinfiammatorie.

Oltre agli siroppi semplici si usavano quelli composti e sollutori, con componenti derivati da produzioni animali, come il miele mercuriale e il miele rosato. Per la loro composizione si usava l’assenzio, che per il suo sapore amaro si prescriveva a coloro che possedevano un cattivo carattere, ma che già i romani davano in premio ai vincitori delle corse con le quadrighe, contro i vermi e per le malattie biliari c’era la felce polipodio.

Tra i medicinali nell’inventario compare per la prima volta la trementina, utilizzata nella preparazione di giulebbi, sciroppi contenenti anche vino. Per le febbri croniche, asma e affezioni polmonari si riteneva utile l’uso dell’ossimiele, una bevanda costituita da miele stemperato nell’aceto. Sempre il miele era uno degli ingredienti del roob, un succo di frutti lasciato concentrare al sole o al fuoco, di cui nell’inventario compare solo la variante a base e di ebulo, sambuco nero, ginepro indicata per le affezioni nervose femminili.

Il più importante medicamento della spezieria era ancora la triaca, un prodotto galenico semidenso composto da oltre 60 elementi, che ebbe un uso costante per oltre duemila anni fin dai tempi di Andromaco, medico di Nerone, quando era composta da 54 sostanze tra cui la carne di vipera.

Molti speziali giunsero a fabbricarla utilizzando anche centinaia di ingredienti: era ritenuta un specie di panacea universale contro ogni tipo di malattia, oltre che per prevenire le pestilenze e per affrontare i periodi climatici sfavorevoli, da assumere in dosi di due scrupoli, circa due grammi, ad ogni fase di luna, preceduta da due giorni di dieta.

Veramente raccapricciante era la ricetta per fabbricare alcuni “oglij”, estratti per spremitura o preparati con spezie macerate in olio. L’olio di cagnoli, citato tra le preparazioni della farmacia, fa ad esempio inorridire: era preparato proprio con cagnolini, cuccioli di cane nati da poco che venivano cotti con lombrichi in olio violato ed acqua fino a quando non si era consumata tutta la parte umida, poi colato l’aggiunta di trementina e alcol. L’olio di lombrichi veniva usato per lenire i dolori delle giunture e dei nervi, quello di scorpioni era utilizzato contro le punture e i morsi di animali velenosi, le intossicazioni e la peste: veniva preparato facendo cuocere gli scorpioni vivi in olio vecchio di un secolo aggiungendo solo semplici vegetali.

Per preparare l’olio volpino si doveva far cuocere una volpe privata delle interiora in acqua salata con poco olio, privarla delle ossa dopo la cottura, aggiungere aneto e timo e poi colare il tutto. Altri oli prevedevano una preparazione più normale: quello di viole ad esempio, segnalato in epoca romana da Plinio, veniva usato per estrarre corpi estranei penetrati nell’orecchio e curare la scabbia. L’olio di trementina derivava da conifere e era consigliato nella cura delle malattie infiammatorie broncopolmonari, per facilitare la diuresi, ma anche con la funzione di tonico. L’olio di lino, pianta estremamente comune nel nostro territorio, veniva usato, allora come oggi, per impiastri decongestionanti, pomate per favorire la digestione e contro le coliche renali.

Unguenti, balsami e cerotti erano abbastanza comuni. Tra questi ultimi ve n’era uno in particolare adatto per la cura delle fratture contenente olio mirtino, sugo di radice di altea, radice e foglie di frassino, di consolida minore, foglie e bacche di mirto, foglie di salvia: la preparazione così ottenuta veniva poi bollita nel vino con aggiunta di mirra e incenso, grasso, trementina, mastice, litargirio, bolo armeno, terra sigillata e minio.

Tra i balsami famoso era quello cosiddetto “del Perù”, perché derivato dal lattice di una pianta sudamericana, che possedeva svariate virtù tra cui quella di fortificare cuore, cervello e stomaco, detergere e consolidare piaghe, fortificare i nervi e guarire lo scorbuto.

Non mancavano neppure le pillole, divise in “maiores” con 36 ingredienti e “minores” con 21, di origine vegetale, con funzione solitamente antidolorifica e calmante, e i trocissi, cioè rotelle, formati con polveri medicamentose impastate con liquidi vari e mucillagini di gomma arabica. Polveri e spezie erano ottenute pestando finemente la materia oppure bruciando gli ingredienti e utilizzando le ceneri.

L’inventario della speziaria cita la polvere “viperina” per le febbri maligne che veniva ottenuta abbrustolendo le vipere con il sale ammoniaco oppure sale comune, alle ceneri venivano aggiunte droghe aromatiche pestando poi il tutto nel mortaio. Le vipere dovevano provenire preferibilmente dai Colli Euganei, catturate in primavera o meglio ancora d’autunno, dopo che avevano partorito ed erano di conseguenza meglio nutrite.

Contro la peste, ma anche per guarire la dissenteria, le coliche biliari e per curare l’esaurimento nervoso, era usata una composizione chiamata “giacintina” fabbricata con pietre dure, smeraldi, zaffiri, topazi, rubini e coralli bianchi e rossi, anche se ancora più costosa era la pietra medicamentosa del “Crolio” che troviamo nell’elenco della spezieria cremonese: era preparata con allume, salnitro, ali d’assenzio, artemia, cicoria, piantaggine, bolo orientale (una terra untuosa), e guariva ulcere esterne e, mescolata ad acqua rosata, le infiammazioni degli occhi.

Una panacea indispensabile per guarire tutti i mali era il “laudano liquido” una tintura a base di oppio, zafferano, cannella, garofani digeriti in vino a caldo indicata come antispastico, analgesico e sedativo che andava somministrata in dosi di sedici o diciotto gocce. Contro l’epilessia, la paralisi, l’apoplessia e la sordità era preferibile la tintura di castoro, contenente una sostanza secreta dalle ghiandole situate vicino ai genitali dell’animale.

Nel laboratorio della spezieria non mancavano neppure preparazioni con minerali, divenute abbastanza comuni dopo la sperimentata validità del mercurio nella cura della sifilide. In elenco figurano l’antimonio e il sale derivato tartaro emetico. Veniva usato come emetico-purgativo somministrato in forma di polvere mescolato con conserva di rose e di viole, oppure trattato in modo da essere fuso in tazze speciali. Lasciando il vino nella tazza per molte ore avveniva una reazione tra i tartrati della bevanda e il metallo della tazza producendo tartaro emetico, un prodotto che induceva il vomito, in seguito proibito ma reperibile ancora nell’Ottocento.  

Claudio Monteverdi l'alchimista

Figlio di uno speziale, un po’ chirurgo, medico e alchimista, ed alchimista egli stesso. Forse l’alchimia fu più di una semplice passione per il divin Claudio Monteverdi, una passione certamente ereditata dal padre Baldassarre, che aveva una bottega nei pressi dell’Ospedale di Santa Maria della Pietà, dove Claudio nacque il 15 maggio 1567, come è scritto nel registro dei Battesimi della parrocchia di San Nazaro e Celso, oggi Sant’Abbondio. L’interesse del compositore per l’arte alchemica pare testimoniato da una serie di lettere scritte fra il 23 agosto 1623 e il 28 marzo 1626, in cui Monteverdi, che stava lasciando la corte del suo mecenate don Vincenzo Gonzaga, duca di Mantova, per divenire Maestro di Cappella della Basilica di San Marco a Venezia, si diceva interessato a praticare l’alchimia.

Sembra che avesse maturato questo interesse, insieme a quello per l’astrologia e le scienze occulte, proprio al seguito del duca di Mantova nel corso di una missione in Ungheria e poi nelle Fiandre nel 1595.

Il duca Vincenzo aveva infatti ricevuto la richiesta da parte dell’Imperatore Rodolfo II di partecipare alla campagna contro i Turchi che avevano invaso l’Ungheria e minacciavano anche l’Austria, ed aveva portato con sé un nutrita schiera di uomini di corte guidati appunto da Monteverdi. Alla corte di Praga Rodolfo II era noto per essere un cultore dell’alchimia.

Anche in alcune lettere successive indirizzate all’amico Ercole Marigliani si parla di acquisto di storte e palloni dalla manifattura di Murano, di piccole partite di mercurio e di un accender il foco proprio il 28 marzo 1626.

Certo è poco per farne un alchimista serio: d’altro canto sembra che Monteverdi fosse afflitto da un malanno quasi cronico, dovuto all’assunzione di un catartico a base di mercurio sublimato, medicinale che doveva ben conoscere in quanto, appunto, figlio di un farmacista; forse anche per questo si dilettava d’alchimia, come molti altri a quel tempo, del resto, tutti alla ricerca della panacea universale.

D’altronde doveva essere un po’ un vizio di famiglia perché ancora nel 1627 Monteverdi è costretto a chiedere aiuto a Marigliani per liberare dal carcere, dove era rinchiuso da tre mesi, il figlio Massimiliano, denunciato al tribunale dell’Inquisizione per aver letto un libro di medicina e astrologia.

Chi si è occupato di Monteverdi solitamente ha cercato di minimizzare questo aspetto, considerandolo quasi una sorta di innocente passatempo per non offuscare la fama del grande artista. In realtà l’interesse del Divin Claudio per l’alchimia è molto concreto e non ha nulla di strano, qualora si dimentichi per un momento il significato riduttivo che noi moderni siamo abituati a dare al termine, considerando l’alchimia alla stregua di una pratica magica, per considerare invece la materia come una disciplina esoterica praticata dalle persone colte per raggiungere gradi sempre più profondi di conoscenza, di se stessi e dell’ambiente. In un‘epoca in cui non vi era un confine netto tra scienza e stregoneria, astronomia e astrologia, aritmetica e kabbalah, l’alchimia era una scienza che poteva portare ad un livello di conoscenza superiore.

Maneggiare ampolle ed alambicchi, mescolare piombo con mercurio nella ricerca della pietra filosofale, dissertare degli elementi, non doveva poi essere un’occupazione così strana se pensiamo che negli ultimi anni del Cinquecento a Cremona si contavano circa 36 spezierie.

E la città, ricca e culturalmente vivace, da tempo sede di posizioni ereticali a cui si era nel frattempo aggiunta la Riforma protestante, doveva essere particolarmente stimolante per chi era disposto alla sperimentazione, anche e soprattutto intellettuale.

Il duca Vincenzo II Gonzaga

Le cinque lettere in cui Monteverdi confessa i suoi interessi per l’alchimia sono state scritte a Ercole Marigliani, segretario del duca di Mantova Ferdinando, tra il 23 agosto 1625 e il 28 marzo 1626.

Nella prima di queste il musicista descrive in modo molto dettagliato il procedimento della calcinazione dell’oro con il piombo e il recipiente necessario a completare l’operazione, informazioni che avrebbe ricevuto da due esperti della materia, un certo Piscina e un medico chiamato De Santi, citando poi anche una soluzione molto corrosiva di mercurio che chiama “acqua rettificata”.

In una delle lettere inviate al segretario del duca di Mantova Ferdinando, Claudio Monteverdi così scrive dopo una lunga digressione su una vicenda riguardante una controversia ereditaria: “Circa al vaso per calcinar l’oro con il saturno (piombo, ndr) mi ha detto il Signor Piscina, et il Signor Medico de Santi, ambiduoi sogetti grandi in tal arte; che si piglia un avo come un orinale di terra, o purre una pignatella, et si luttano bene atiò stiano salde al foco, in fondo del uno de quali vasi vi si mette piombo onestamente, più tosto tendente al molto che al poco atiò caminano àssai fumi; poi si piglia del filo di ferro suttile, e si batte un cecchino (zecchino, moneta d’oro della Repubblica di Venezia, ndr.) facendolo venire alquanto sottile, et si fora il vaso verso la cima in quattro lochi et in mezzo si pone il ditto cechino apiccato da quattro parti acomodato in quadro che sia in aria.

“Poi sopra al ditto vaso et nella cima del ditto coperchio - prosegue Monteverdi - si fa un buco picciolo poi si da foco sotto al ditto vaso facendo bollire il ditto saturno, così li fumi vanno circolando intorno al ditto cechino e lo calcinano in maniera che si può pestare il qual viene così sottile che è quasi impalpabile; si può anche ataccare un filo solo a la cima del coperchio et nel ditto filo di rame metterle il ditto chetino et duoi et più secondo piacerà ma però alquanto lontani l’uno al altro così in tal modo si calcina l’oro con il saturno et non in altro melio di questo. Il vaso sarà come per esempio questo: quel filo che perpendicolarmente nel mezzo del zechino potrà star solo senza gli quatro fili, opure potrà staccarlo con li quattro fili senza quello che pende; faccia mo lei.

“Io poi gli notifico - conclude Monteverdi - come saperò fare il mercurio del vulgo che si converta in acqua chiara, et se bene sarà in acqua non però perderà l’essere mercurio, et il suo peso perché ho provato pigliarne una goccia e l’ho posta sopra un chuchiaro di ottone et fregatolo, et è divenuto tutto tinto in color d’argento; de la qual aqua ratificata spererò fa qualche cosa degna essendo che solve l’argento gagliardamente”.

Nella lettera successiva del 19 settembre 1625 accenna alla realizzazione di un vaso necessario alla fabbricazione di un liquido che poi avrebbe spedito al destinatario in un’ampolla: “Tra otto giorni si poneranno a lavoro le fornaci di Murano, dè primi loro lavoreri vi sarà compreso di certo il mio; i qual vaso subbito hauto subbito si ponerà l’opera ditta a farsi, la quale finita che sarà credd’io in otto giorni ne manderò (piacendo a Dio) un ampolletta a V. S.”.

Passa qualche mese e il 15 febbraio 1626 il musicista scrive ancora a Ercole Marigliani per la spedizione di una libbra di mercurio: “Credevo poterne mandare alla mano un lipra et l’amico havendone pochissimo non me ne ha potuto dar che la presente mezza lipra questa egli me l’ha donata si che non occorrerà alcuna sodisfatione, starò su l’avertito se ne potrò avere così subbito lo invierò a V. S. mi duole al anima non averla potuta interamente soddisfare come tengo et terrò sempre il molto obligo et il molto desiderio di effetuare quanto disegnerà sempre comandarmi”.

Neppure dieci giorni dopo, il 24 febbraio 1626, in una quarta lettera Monteverdi si rallegra che la spedizione del mercurio promesso a Marigliani sia andata a buon fine. Nel frattempo il segretario del duca evidentemente deve aver chiesto al nostro delucidazione su come ottener il mercurio ghiacciato e Monteverdi, rispondendo, conferma che il medico De’ Santi è alla ricerca della pietra filosofale.

Proseguiamo nella lettura delle lettere inviate da Monteverdi al segretario del Duca di Mantova. Nella quarta il compositore scrive: “Ho sentito sommo apiacere del gusto ella ha hauto nel ricevere il mercurio vergine mandato come ella mi comise. Starò su l’avertito se potrò averne altro per compitamente servire alla sua voluntà quando però altro gliene facesse bisogno. Ho inteso dopo quanto m’impone cioè che operi in maniera che un tal Signor Medico per haver da lui il modo come fa a far un certo mercurio agiacciato mi opererò in dimandare diligentemente qual possa essere questo Signorr Medico et farò ogni opera per servir V. S., conosco un tal Sig. r Medico de’ Santi di pelo rosso qual si diletta molto d’investigare la pietra filosofica quando che questo non sij, altri non conosco che mi possa insegnare quanto V. S. mi comanda pe lo venturo ordinario potrò forsi meglio sodisfarla che la presente, perciò m’haverà per scusato hora”. Che Monteverdi fosse poco più di un dilettante della materia lo conferma ironicamente lui stesso con l’ultima lettera inviata a Ercole Marigliani del 28 marzo 1626 dove, prendendo a pretesto una nuova fornitura di mercurio purissimo, dopo aver raccomandato il proprio figlio Massimiliano perché possa esercitare la professione di medico a Mantova, conclude scherzosamente: “Hora son dietro a far foco sotto ad un orinale di vetro con sopra il suo capello per cavarne un non so che per far di poi un non so che, che piacia a Dio che possi allegramente poi esplicare al mio Signor Marigliani questo non so che”.

Si è dubitato che la grande quantità di mercurio richiesta da Ercole Marigliani servisse in realtà a curare dalla sifilide sia il duca Ferdinando Gonzaga, morto nell’ottobre del 1626, che il fratello Vincenzo II, deceduto un anno più tardi nel giorno di Natale del 1627. I sali d’oro e i composti mercuriali erano infatti un presidio farmacologico molto in voga per la cura delle malattie veneree e non è di conseguenza escluso che fossero più di altro esigenze di tipo farmacologico e non filosofico a determinare l’interessamento del nostro Claudio Monteverdi.

Altri invece hanno messo in relazione gli studi alchimistici del compositore cremonese con l’essenza stessa della musica barocca. Alcuni legami sono diretti: fra questi si può citare il provato interesse di Claudio Monteverdi per l’alchimia e il suo intento dichiarato di intessere nella sua musica verità filosofiche. Fra le deduzioni che si possono trarre c’è quella che la pratica dell’alchimia era all’epoca diffusa nel Nord Italia e che i gruppi di dotti e di compositori che si adoperavano a creare una nuova forma di musica, possono quasi certamente avere incluso l’alchimia fra i loro studi di metafisica e di mistica. Infine, si può tracciare un parallelo fra la pratica alchimistica e la musica barocca, nella misura in cui entrambe mirano ad una comprensione più ampia del processo creativo che sta alla base del lavoro di composizione. 

Un altro parallelo tra l’alchimia e la musica barocca riguarda la generazione di coppie conflittuali di opposti. “Ero consapevole del fatto che sono gli opposti a smuovere in modo potente la nostra mente, e... questo è il traguardo che tutta la buona musica si dovrebbe porre”: così scrisse Monteverdi nel tentativo di descrivere la sua ricerca di una forma musicale adatta a rappresentare la conflittualità. Secondo quanto sostenevano gli alchimisti, le prime fasi del processo sono caratterizzate da una scissione violenta della materia prima in due parti, che liberano così le polarità dinamiche racchiuse al suo interno. Questa fase è spesso dipinta come una battaglia, un duello fra una coppia di uomini, cani o draghi. Questa energia può successivamente venire utilizzata per attivare la trasformazione alchimistica; per giungere ad una soluzione finale e alla trasformazione, bisogna dunque provocare un conflitto. Un’altra corrispondenza riguarda i modi dell’espressione musicale: la triade fondamentale dell’alchimia è costituita secondo Paracelso (il medico e alchimista svizzero Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim) da sale, mercurio e zolfo, che corrispondono a corpo, anima e spirito, che Monteverdi trasferisce nei tre stili “concitato”, “molle” e “temperato”: “Ho riflettuto sul fatto che le principali passioni o affezioni della nostra mente sono tre, cioè ira, moderazione e umiltà o supplica; i migliori filosofi sostengono questa veduta e la natura stessa della nostra voce ce lo dimostra con i suoi registri alto, medio e basso”.